懸念。

金做了一個冗長的夢。

夢中多半是他自己曾有過的經歷，有好的，有不好的，有開心的，有悲傷的，自然也有憤恨的。

彷彿在審視他到目前為止的人生，前半段鳥語花香，後半段腥風血雨。

他坐在顯現記憶的湖邊，對於眼前掠過的影像無力挽留、摧毀或改變，只能由它出現、展示，而後消逝。

這時候，他就會想，他真是個失敗者。

未曾真正守護好自己想守護的事物，不論是身為哈勒昆或是金。

伊萊恩、海爾布萊姆、黛安，還有──

班。

思及那個一身張揚皮衣的男人，金抱著腳，緩緩地將臉埋進膝窩間。

他其實不知道自己是否愛著班，縱使他們之間有過親密舉動無數次，甚至在許許多多個夜晚，他被班狠狠地侵犯，下身包裹著熱鐵般的東西，任由班一下又一下往他體內打著烙印，他卻仍然不能明確與班的這份關係。

那又能證明什麼？金想。

班在抱著他的時候，即便從不喚伊萊恩的名字，多少給他留了臉面，可他心裡頭清明，班不過是回應了他想贖罪的期望而已。

伊萊恩說，幫我保護班吧，哥哥。

於是，因著對妹妹的寵溺和歉疚，金不顧一切，連自己的身體也用上。

不過是為了贖罪罷了。

贖自己怠於職守的罪名。

金又抬起了頭，面對一片波光粼粼。

雖然他很明白自己身在夢中，但景色卻是分外地真，那湖水瀲灩得讓他不由得微微瞇起了眼。

就在他想碰一碰湖水時，耳邊傳來的一聲呼喚，卻讓他頓住了手勢。

「哈勒昆──」

金難以置信地回頭，看見了渾身新綠的海爾布萊姆。

海爾布萊姆走過來抱住了金，不再只是虛幻影子，而是有了實感。

金呆了好半晌，才漸漸地回過神，抬手回抱海爾布萊姆，痛哭失聲。

＊

「這他媽的木球要怎麼突破？」班煩躁地啐了口血沫。

不知道有多少天了，把金和海爾布萊姆一同包圍的、以神樹枝椏構成的木球始終沒伸展開來，奧斯陸守在外頭低低吠鳴，嗚嗚的叫聲就像嬰啼，聽著委屈又悲涼。

班則是每天試圖要劈開木球，但不論他怎麼做，哪怕避開神樹的攻擊靠近，那厚度不曉得有多少的木球始終屹立不搖，連點砍痕也不帶，彷彿嘲笑他在做無用功。

伊萊恩望著血痕斑斑的班，咬住嘴唇，盡量不讓自己去在意內心的難過：「這棵神樹是哥哥帶回來的，我不知道哥哥是怎麼在當年魔神族肆虐，引發那樣的大火後，還能給神樹找出種子……但神樹已經認哥哥為主，你看它的葉子是紅的，怕是吸取過了哥哥的血，如今不單單只是欽定哥哥為妖精王，它只會遵從哥哥的意志。」

「金的意志，就是把自己關起來嗎？」班怒吼：「那還是只懂逃避的膽小鬼！」

伊萊恩的手指嵌入掌心，一陣陣疼：「班，你難道不能不要去打擾哥哥嗎？哥哥在神樹裡不會有事，神樹會庇祐他！你盡力了，可以停了，就算你有不死之身，但魔力卻是不可逆的，長期下來，你的魂體會崩潰，哥哥也不會希望看到你這樣！」

「既然他不希望，那就出來阻止我。」班話聲極冷，隱約帶著痛意：「他這麼做算什麼？比誰還驕縱，他就是要試探我會不會為了他去死……」

清脆的巴掌聲響起。

班摀著臉，原先渙散的目光總算有了聚焦，這陣子以來，他頭一回將伊萊恩看進了眼裡。