懸念。

　　夜如黑絨，今晚的月光特別亮堂，照在本田大宅的屋簷上，竟是晶晶點點閃爍得歡快，似天上星子落入了凡間。

　　本田菊匆匆走進本田大宅，守夜的巡衛吃驚地行禮，他擺了擺手，讓巡衛去找管家來，他要跟管家要今晚伺候灣的人的名單。

　　被吵醒的管家雖然訝異，卻刻不容緩地整理出一份名單，交到本田菊手裡。

　　本田菊拿過名單，眼睛在名單上頭轉了一圈，心裡有數，便收在袖中，往他與灣的房間走去。

　　管家原本亦步亦趨地跟著，後來本田菊直接揮退了她。

　　本田菊進了房裡，藉著透過窗紙的月光，見灣已睡下，眉頭依舊皺著，睡不安穩似的。

　　本田菊的神情頓時軟和下來，跪坐在灣的身邊，將掌心貼在她的臉上。

　　「灣，妳不開心嗎？」本田菊壓著嗓音，在寂靜的房裡，竟似嗚咽。

　　灣自然不會回答本田菊，只是綿長的吸吐氣息，拂過他的指尖，麻癢癢的。

　　本田菊嘆息，去拿了個枕頭來，稍稍掀開灣身上繪金鑲紅的被褥，和衣躺在她的邊上。

　　今兒香的作為，讓本田菊一度進退兩難。

　　在規矩嚴謹的本田大宅，若是灣被發現與陌生男子私會，少不得被冠了一個「不貞」的罪名，許多人就覷著這點，要拽灣落水呢！

　　本來他們這類存在的婚姻關係已是薄弱，誰知明朝，世/界情勢便會怎般變動？灣身為一個蕞爾小/島，其利不深，本田菊要聯姻，怎麼也不會挑到她身上，誰知他力排眾議，偏要娶她入門。

　　本田大宅的人大多對灣恭敬，可總有少部分的人心存不滿，當家身邊的位置是香餑餑，讓人不得不謀奪，有些是為了其主，有些是自個兒想蹦躂上位。

　　本田菊嘴上不說，但內心清明，因此他分外潔身自愛，除了灣以外，其他女人一概不碰，即便是去外面應酬交際，得去吃點花酒，也絕不讓酒樓裡的陪客娼妓近自個兒的身。

　　偶爾本田菊與灣行房，也會在她的頸後留下吻痕，斑斑點點的吻痕似紅蝶般散落在白生生的頸項上，見者便會明白其意。

　　他以他的方式維護著灣，卻不讓灣完全明瞭。本田菊看得清楚，灣如今是靠什麼執念在過活，是靠著「家仇」這等執念。

　　以恨支撐著生念，總比毫無生念來得好。但這終究不是長久之計，有一天定會垮台，折磨成瘋。

　　本田菊之所以如此快地答應香的要求，也是怕將來總有一天會導向他不願見到的結果，有香在灣的身邊，至少可以延遲這個結果。

　　這是存著利用的心思了，要非如此，即使有亞瑟護著，就香敢誘灣私會一條，本田菊直接殺了他都有可能。

　　本田菊做這個決定，是拋開了對於情勢的顧慮，純是為了私情，當然，這對如今的他來說，影響不大便是。

　　「灣，妳不開心嗎？不開心嗎？」本田菊替灣理了理額前的碎髮，看她清減些的嬌美容顏，恍惚間憶起她幼時的模樣。

　　小小的、軟軟的，撲在他懷裡像隻可愛的貓兒，臉蛋圓圓的，泛著石榴果般的紅光，總愛湊在他的耳邊，說著一些不著邊際的話，像是天很藍、雲很白、牆邊的小雛菊開了、樹上的喜鵲下蛋了之類的話，還有就是菊哥哥、菊哥哥喚個不停，甜膩得很。

　　曾何幾時，灣那般純真的樣兒一去不復返了？在王耀闔緊了漆得朱紅的大門之後，一切就都起了變化，他試圖要把宅中人都變為棲在純金鳥籠中的雀子，最後更是被鴉片蒙蔽思想，日日醉生夢死。

　　本田菊知道是亞瑟將鴉片帶給王耀，但他並不認為那全是亞瑟的錯，接受鴉片的是王耀本身，苦果自嘗是必然的下場。

　　當時本田菊也防護家門，平日難得出來一趟，他聽聞此事時，曾想過要勸勸王耀，卻在那場牡丹宴見了王耀的情狀後，還是吞沒了諫言。

　　王耀形容枯槁，曩昔烏龍江一般順滑的黑髮失去光澤，卻依舊不省自身，一杯接著一杯把自己弄醉，灣在一旁照顧著他，急慌慌的。

　　本田菊簡直大怒，卻因著場合之故，忍了下來，灣前來招呼他時，揚起的笑容裡有著一絲掩不住的疲倦。

　　從那時起，本田菊就此決定與王耀切割關係，只是灣，他自小便疼愛得緊的女孩，他絕對不能讓她繼續待在王家宅院裡。

　　灣曾說他數典忘祖，不顧念家人之情，可他也恨哪！以前王耀總走在他面前，其氣度讓人景仰，如今卻是成了無賴子，他要如何再認王耀？

　　「灣，妳必須明白我……妳為何不明白我？灣，妳真的不能開心嗎？」

　　低低的語聲，一字一句消融在虛空，不復響起。

＊

　　本田菊在第二天便召集宅中眾人，說了香與灣的姐弟關係，並日後會前來拜訪的事情。

　　灣也得到通知，內心詫異，卻不多說的接受了，雖然她不知道怎麼一回事，但能跟香光明正大地見面，總是好的。

　　「來，小香，金乳酥來不及做，得下次了。這是荷花酥，先墊墊吧。」灣將一碟糕點往香推了推。

　　此時，灣與香坐在招待室裡，聊著閒話，吃茶吃點心。

　　「沒關係，跟灣姐一起，什麼都好吃。」香重重點頭，笑著瞇了瞇眼。

　　「你啊，貧嘴！不過你喜歡就好。」灣笑得燦爛，比之門外朝陽絲毫不遜色。

　　本田菊清晨才剛宣布完，早上香便登門，直言找灣，讓本田菊臉上一抽，卻仍是揮手叫人去請灣了。

　　灣喜出望外，拉著么弟的手打量好一會兒，把昨晚沒看清的一一看清，除了臉色蒼白，一切都好，而香跟她解釋，是跟亞瑟拼酒，拼到最後醉得不省人事，有些宿醉，喝過醒酒湯後，已好了很多。

　　灣叨念幾句，幾乎忘了身旁還站了個本田菊。

　　後來本田菊撇過頭，冷淡地道了句：「去忙了。」便離開了，明顯不高興。

　　思及此，灣不由得想起今天清晨時，她一睜眼，便望見本田菊環著她睡著，她的臉埋在他敞開的衣襟裡，直接接觸到他溫熱的胸膛，心臟一跳一跳的，聽得她渾身一麻。

　　灣不知所措，本田菊已很久沒對她這般親暱了，她鼻間嗅到他身上淡雅如菊的味兒，心緒不禁亂了起來。

　　本田菊是個在日常中很講究用度的男人，不論食衣住行，自有一套規範，連衣服也是時常薰香，薰的多半是各式菊香，常年下來，即使沒穿衣服，他也自帶了香氣。

　　想起本田菊裸裎相對的樣兒，灣臊紅了一張臉，其實本田菊的體格不錯，白皙的身上沒有垂墜之象，之前幾次與他行房，灣甚至摸過他的腹部，隱隱間一壘一壘的，觸手硬得很……

　　「灣姐！」香稍微提高點聲音喚她。

　　灣猛然回神：「啊、啊啊，對不住，我晃神了。」

　　天殺的，她怎麼會在香面前想這些事？太不知恥了！

　　「灣姐，妳不舒服？」香看著灣一臉紅潤的樣兒，不免憂慮。

　　「沒、沒事，只是熱了點，哈哈。」灣乾笑著，拍了拍臉頰。

　　香沉默地望了望門外，風兒颯颯地吹過，颳起一地落葉，拂進室內，縱使陽光璀璨，還是有些冷的。

　　「那、那個……小香，跟我說說你在柯克蘭先生的情況吧，昨兒個太匆促，沒問清楚呢！」灣連忙轉移話題。

　　「噢。」香乖巧地應了聲：「挺好的，亞瑟先生沒欺負我。」

　　「就這樣啊？不多說點？」灣笑著，偏頭望他。

　　香想了想：「亞瑟先生平時很親切，會烤司康餅給我，但吃了會拉肚子，還有他常會跟法蘭西斯先生打架，鬧大了會把一個房間給搗毀，不過只要躲開了便沒事。」

　　「法蘭西斯先生？」

　　「嗯，亞瑟先生的……髮小？跟亞瑟先生完全不一樣。」

　　「髮小啊，那又是怎麼個不一樣法？」

　　「法蘭西斯先生，很花。」

　　很花？灣丈二金剛摸不著頭腦，是指常繞些花花腸子的意思嗎？

　　香又道：「人很花，也很喜歡花，每次都帶不同顏色的玫瑰來，被亞瑟先生煮了吃掉。」

　　「這樣好嗎？到底是別人送的啊！」

　　「他們都習慣了，另外還有阿爾先生偶爾會來，但不常，每次來都跟亞瑟先生吵架。阿爾先生對我也好，薯片很好吃。」

　　灣欣慰地道：「挺有趣的，看來小香認識不少人哪！」

　　香點了點頭，認真地凝視著灣。

　　灣被他看得一陣不自在，笑問：「怎麼？姐姐臉上有東西嗎？」

　　香低頭沉思一會兒，牛頭不對馬嘴地反問：「灣姐……妳還喜歡他嗎？」

　　灣幾乎是瞬時領會香問的是誰，先是羞赧，而後臉色白了白。

　　她倒是不好奇香為何會知道這事，打小一起長大，他們情分並不一般，姐弟連心，即便她沒跟香透過風，香多多少少還是能察覺她心情的。

　　灣抿著嘴，一語不發。

　　香又問：「灣姐，妳還喜歡他嗎？」

　　灣靜了半晌，黯然道：「如今談何喜不喜歡？我被他收歸其下，已是夫妻。」

　　「可灣姐的真心呢？」

　　「我的真心，並不重要啊！反正結果如此，就得認了。」

　　「但我心疼……」香急著想說話，卻想起昨晚本田菊的警告，暗裡拿眼溜了四周一圈，看有沒有人偷聽。

　　本田菊，他這個二哥，培訓忍者可是出了名的，雖則不到來無影、去無蹤，但也準讓人難以察覺其存在。

　　灣苦笑：「小香，你真是個好孩子，你的心意，我便心領了，但不用太擔心，我沒事的，你忘了我在哪裡住過嗎？我是山生水養的人，以前還曾跟黑熊搶食呢，沒那麼輕易垮的，我跟你說過，生於此世，最要緊的便是挺得直腰，只要傲骨不毀，就沒有扛不過的事情。」

　　「如此一來，灣姐太辛苦了。」

　　「人哪有一直順遂的呢？昔人曾言：『生於憂患，死於安樂。』我們總得吃點苦，才死不了啊！」灣試著說得逗趣些，眨了眨眼睛。

　　香知道灣是想讓自己安心，只得扯了扯嘴角，權當笑容。

　　灣深吸一口氣，一掃臉上的傷愁，重新和香聊起別的話了。

＊

　　轉眼間，逾年歷歲，斗轉星移。

　　這段日子，本田菊相當忙碌，他依著管家那晚給他的名單，著人尋摸一些傭人的錯處，一個接一個的慢慢打發了，多半是明著升階，暗裡降等，宅子裡多的是幹事能累壞人的活兒，雖則月錢提高了些，但為了一點錢，誰也並不願去沾。

　　本田菊很是明白恩威並施的道理，他就是那等打了人巴掌，還會讓人對他感恩戴德的類型，經過一番整頓後，大宅風氣一靖，竟是比從前更有條理幾分，更井然有序幾分，人人處於崗位，兢兢業業，對本田菊的愛戴不減反增。

　　想當初這套是從王耀身上學來的，到頭來倒是本田菊使得順手，以往他不常待在大宅裡，傭人們有些散漫了，才會連夫人溜到後院和外人見面都不知道，他是該敲打敲打。

　　好容易內宅的事情處理完了，本田菊又關注在香與灣的相處上。

　　至於灣與香的聯絡從未斷過，畢竟是本田菊過了明面同意的，雖然本田菊堅持一月見三面的規定，但姐弟倆感情還是親密，甚至偶爾去院中賞花賞葉的，絮絮私語的身影總讓本田菊覺得刺眼。

　　本田菊內心很矛盾，香來了之後，灣的確展顏許多，但身為丈夫，他不會喜歡妻子毫無防備地走在一個覬覦她的男性身邊。

　　然而本田菊掙扎了一陣子，最終還是讓他們去了，反正監視從沒斷過，確實一切都好，香並未超過做弟弟的本分，灣也沒因此有其他想法，安於現狀尚為可行。

　　不過本田菊偶爾倒是希望香能踰矩一點，如此他就有理由將他拒之門外，但香在這事上特別狡猾，每每都堪堪停在邊緣線上，總能讓他心裡發堵，卻尋不出說道處。

　　因此，本田菊難免會將情緒發洩在床笫之間，偶爾幾次都將灣折騰得腰痠腿軟，都刻意挑在香要來的前一天，每當他見香隱忍怒氣的神情，心中便會好過一些。

　　兒女情長尚且不提，本田菊在外頭倒是順風順水。

　　在互利關係下，本田菊與亞瑟依舊延續同盟條約，雖亞瑟顧慮甚多，並未參與之後的日/俄/戰/爭，但本田菊還是靠自己打敗了伊凡．布拉金斯基，從而得到中/國/東/北土地的控制權，以及隨之而來的龐大利益。

　　本田菊在當時見過王耀一次，王耀似乎稍微清醒了點，卻對於國/勢無力回天，他們這對曾經的兄弟在一片黑土上遠遠相望，接著王耀咬牙遁走，本田菊則冷笑一聲，轉身離去，不再回眸。

　　本田菊的勢力擴展範圍愈來愈廣，大/日/本/帝/國如日中天，權力是鍍金的沉鐵，看著金光閃閃，總讓人們眩花了眼，恨不得牢牢握緊，即使再繁重，也不願放手。

　　本田菊正朝著他以為的康莊大道上前行，一切皆呈鮮花著錦之象，似乎正要迎來空前的大盛時期。而他氣勢漸旺，也慢慢地壓迫到英/國的利益，亞瑟對此提出抗議，同/盟關係出現了裂痕。

　　本田菊本就不悅香的事情，在他的心中，目前身為香的哥哥的亞瑟也有一份責任，而今亞瑟又是這般不講理，雙方嫌隙日深，決裂似乎已成了遲早的結果。